¿Google, Microsoft y Yahoo!, están suministrando información a Gobiernos represivos o trabajando con proveedores poco escrupulosos?

La Global Network Initiative (GNI), una influyente red de empresas de Internet, académicos y organizaciones de la sociedad civil que destacan por su defensa de los Derechos Humanos y la Libertad de Expresión, como IFEX o Human Rights Watch, ha reconocido en su último informe (pdf) que tres de sus socios ,Google, Microsoft y Yahoo!, están siendo buenos chicos y se están dejando auditar para poder verificar públicamente su nivel de cumplimiento con los principios de la GNI sobre libertad de expresión y privacidad que en teoría deberían promover.

Robert Mahoney del Committee to Protect Journalists (Comité por la Protección de los Periodistas, CPJ), que también pertenece a la GNI, explica que “hace seis años la idea de que los titanes de Internet abrirían su trabajo interno al escrutinio exterior parecía ir demasiado lejos”.

La GNI no ha esperado a conocer el resultado de la auditoría, que se conocerá en 2013, para recomendar a las tres empresas que deben interactuar más y mejor con los grupos de derechos humanos y examinar a los proveedores más de cerca.

La GNI muestra su inquietud respecto a contratos con proveedores que existían antes de que se creara la GNI en 2008, así como la necesidad de que “las empresas de tecnología informen a los usuarios cuando sus datos puedan ser accesibles para las autoridades gubernamentales”.

Amnistía Internacional no se quiso sumar a la GNI en 2008.

Vía | IFEX

Microsoft está dispuesta a pagar 1.056 millones de dólares por una parte de la cartera de patentes de AOL, después de saberse que la empresa de servicios online necesitaba financiación y que Microsoft está en plena campaña de expansión. Antes de la compra el gigante del software ya estaba en una posición dominante en el mercado, y ahora con más motivo.

Serán 800 patentes que cambiarán de manos y que incluyen tecnologías de comunicaciones online, básicamente mensajería instantánea, voz y correo electrónico, también tecnologías de navegadores y de interfaces, motores de búsqueda, multimedia, hardware y seguridad de redes, y patentes con amplias posibilidades en redes sociales. ¿Qué nombre recibe buena parte del paquete? Sí, Netscape. Queda lejano el tiempo en que Netscape se medía de tú a tú con Microsoft en el mercado de la navegación.

De todas formas, AOL mantiene licencias sobre las patentes que vende. La razón tiene poco que ver con el uso real de la tecnología y mucho con la práctica empresarial que se impone. “Ponga una patente en su vida” parece ser el lema de las grandes corporaciones de telecomunicaciones, que obtienen con estas adquisiciones tranquilidad frente a posibles juicios.

Por ejemplificar un poco cómo anda el baile de las patentes, Google acaba de comprar las patentes de IBM y planea una compra masiva de la cartera de Motorola Mobiles para hacer crecer a Android. Hasta aquí, la cosa hasta parece normal, pero luego sabemos que Facebook fue demandada por Yahoo, tras lo cual compró un paquete de patentes para demandar a su vez a Yahoo, con lo cual ya no sorprende tanto la acción de AOL. La patente, más que una protección para las obras licenciadas, es ya una arma arrojadiza cuando no moneda de cambio.

Vía | Ars Technica

Microsoft y el Grupo PRISA, empresa editora del diario El País, anunciaron la pasada navidad un acuerdo estratégico por el que ambas compañías unirían sus fuerzas. Ayer en París se firmó dicho acuerdo.

En virtud del mismo, los contenidos de varios portales de PRISA: As, Cinco Días, Cinemanía y Meristation, se integrarán como parte de la oferta editorial deL portal MSN, mientras que, por su parte, PRISA proporcionará a sus usuarios un acceso más directo a los contenidos y servicios de Microsoft, como Hotmail, Messenger o el buscador Bing.

El acuerdo también contempla la unión de plataformas y proyectos dirigidos a la comunidad educativa; la colaboración en el desarrollo de otras acciones que enriquezcan la experiencia de los usuarios, como el suministro de contenidos a través de Xbox y “la puesta en marcha de nuevas aplicaciones y servicios mediante las ventajas y eficiencias de negocio que ofrece el modelo de tecnologías Cloud Computing”, informa PRISA.

Además las divisiones publicitarias de ambos grupos, PRISA Brand Solutions y Microsoft Advertising, comercializarán conjuntamente las sinergias publicitarias de la gran alianza. Juan Luis Cebrián, Consejero Delegado de PRISA y consejero de Telecinco, ha señalado que “No existe mejor socio que Microsoft para ello, y espero que en muy poco tiempo nuestra alianza pueda extenderse a otras operaciones”.

Más Información | Comunicado PRISA

Seis de las empresas tecnológicas y de Internet más grandes del mundo, Apple, Google, Microsoft, Amazon, Blackberry y Hewlett-Packard; han llegado a un acuerdo mediante el cual, lo proveedores de aplicaciones para sus sistemas y dispositivos, deberán ofrecer una mayor privacidad para proteger la información personal de sus usuarios.

Este movimiento viene dado por la cada vez mayor crítica y denuncia de los usuarios a empresas que recopilan información privada sin consentimiento de sus usuarios, como el caso de Carrier IQ. La decisión es curiosa, sobre todo viniendo de empresas que han sido acusadas en varias ocasiones de no respetar la privacidad como la misma Apple.

Google le ha dado una vuelta de tuerca al asunto y ha decidido unificar la política de privacidad de todos sus servicios en uno solo, con el fin de tener mayor control sobre todos esos datos. Sin embargo, las dudas que ha generado este nuevo acuerdo son tantas, que incluso la Unión Europea le ha pedido que no la ponga en funcionamiento hasta que la revisen. Sin embargo, lo más probable es que empiece a funcionar en la fecha anunciada.

La fiscal general de California que se encarga de supervisar este nuevo acuerdo, Kamala Harris, cree que la privacidad no debe ser un coste para el usuario.

Tu privacidad personal no debería ser un coste a pagar por usar aplicaciones móviles. Sin embargo es muy frecuente que así sea.

Harris dice que 22 de cada 30 aplicaciones de las más descargadas, no tiene avisos de privacidad. Algunas aplicaciones además se apropian de las agendas de contactos de los usuarios y los suben a sus servidores online para gestionarlos.

La mayoría de las aplicaciones móviles no se esfuerzan en informar a los usuarios sobre cómo se usará su información personal. El consumidor debería ser informado de lo que están cediendo.

La importancia de revisar estos acuerdos es vital, ya que existen unas 600.000 aplicaciones en la Apple Store y cerca de 400.000 en Android Market funcionando actualmente. Harris prevé unos ingresos aproximados de 6.800 millones de dólares en 2015 para este mercado. Ella misma fue la que escribió una carta a Larry Page de Google expresando su preocupación por el cambio de las políticas de privacidad de Google.

Las seis empresas se han comprometido a reunirse de nuevo en seis meses para comprobar el cumplimiento de estos acuerdos. No obstante, Harris admite que no hay una fecha concreta para empezar con ello. También ha avisado a estas compañías de la posibilidad de demandas por parte del estado de California a las empresas que no cumplan las condiciones de privacidad impuestas.

Vía | The Guardian
Foto | ABUS Security Tech Germany

Google, Microsoft y Netflix van a proponer a la W3C (World Wide Web Consortium), dirigida por Tim Berners-Lee, el creador de la Web, a implementar un sistema anticopia en cada navegador de Internet, que filtre directamente los contenidos con derechos de autor. Es decir, censura de fábrica, sin intermediarios.

Ellos afirman que este sistema no sería un DRM tal y como lo conocemos, ya que el sistema no pretende ocultar claves u otros secretos al usuario final, de manera que no sepa realmente lo que hace el programa. Sin embargo, los mismos que han sugerido este método para reducir la piratería, admiten que este sistema podría ser añadido directamente al hardware, con lo que en ese punto si que estaría oculto al usuario y sin posibilidad de saltárselo. Ya no se donde quedó aquel “Don’t be evil”.

Sin embargo, no todos lo ven con buenos ojos, como Ian Hickson de Google, que ya ha pedido que se retire la proposición. Hickson afirma que esta medida no sería ética.

Hay muchas maneras de censurar la libertad del usuario. Se pueden cerrar páginas, filtrar los resultados, amenazar con bloquear o cortar una conexión, denunciar al usuario, poner una multa o incluso meter en la cárcel a todo el mundo. Sin embargo, una medida de estas características de base, sería como comprar un navegador GPS y borrar de los mapas todas las carreteras menos las autopistas, no vaya a ser que algún alma descarriada se le ocurra meterse por una comarcal y descubra un pueblo que le guste y se quede por ahí a hacer turismo.

Pero claro, Google y Microsoft, aunque tienen sus propios navegadores, no han contado con los demás, ni tampoco se han parado a pensar probablemente, en cómo están construidos varios de los navegadores de hoy en día.

Robert O’Callahan de Mozilla, advierte que la presión de estas compañías para instalar un DRM en los navegadores, podría llevar a una situación donde los proveedores de contenidos dirijan el tráfico hacia donde ellos quieran sin tener en cuanta a las demás partes implicadas. Sin embargo hay un problema con esta idea. Chris Pearce, programador involucrado en el desarrollo de Firefox, ha pedido información extra a la W3C para saber si esa nueva protección anticopia, podría llegar a ser implementada en un software de código abierto.

¿Puedes explicarme cómo puedes integrar una protección anticopia de este estilo en un navegador de código abierto? ¿Cómo lo protegerías contra un navegador como este, cuando simplemente con un pequeño parche que suprima esa protección, volvería a dejar al navegador preparado para distribuir contenido con derechos de autor?

Básicamente, un DRM de este tipo en navegadores basados en software libre como Firefox, no podría funcionar. Su código es de dominio público y cualquiera puede modificarlo legalmente, copiarlo y volverlo a distribuir. Si Firefox se viera obligado a adoptar esto, los hackers de la Red no tardarían ni un día en publicar una versión liberada de ese software. De hecho, ni siquiera haría falta cambiar nada en Firefox, porque seguiría habiendo cientos de versiones y navegadores libres que jamás lo incluirían.

Mark Watson de Netflix, entiende el problema y cree que es cierto que en este tipo de navegadores no se podría poner el sistema anticopia. Sin embargo, Watson afirma que el sistema podría ser integrado en el hardware de los dispositivos, de manera que no afectaría a los navegadores, sean libres o no.

Vía | BoingBoing
Foto | ÇP

Cisco ha emitido una queja formal a la Unión Europea por la adquisición por parte de Microsoft de Skype. La integración del sistema de comunicación IP con la compañía de Redmond, es la mayor preocupación de Marthin De Beer, el vicepresidente de Cisco, una de las mayores compañías de equipos de telecomunicaciones.

El plan de Microsoft para integrar Skype exclusivamente con su plataforma de comunicaciones entre empresas, podría bloquear a todas esas empresas que quieren competir con los 700 millones de usuarios de Skype que habrá en un solo sistema controlado por Microsoft.

Como casi siempre que se habla de Microsoft, el problema viene siendo una posición monopolística en el sistema de comunicaciones. El pasado mes de octubre, la Unión Europea dio el visto bueno a la compra de Skype, y se afirmó que no suponía un problema para la competencia.

El peligro de la integración de Skype con los sistemas de Microsoft tiene que ver con los estándares usados, los cuales según Cisco, deberían ser abiertos para que todas las empresas puedan competir en igualdad de condiciones. En este momento, los protocolos y estándares que usa Skype son cerrados.

Sin un estándar abierto, las comunicaciones entre diferentes aplicaciones como Skype, Google Vídeo Chat o WebEx no son viables, y eso le otorga ventaja al mayor, en este caso Microsoft. Al igual que en las redes de comunicación móvil, donde cualquier teléfono puede conectarse a otro, Cisco pretende que sean los usuarios los que elijan el software que quieren para comunicarse, trabajando sobre unos protocolos comunes y abiertos.

Hacer una llamada por videoconferencia debería ser tan sencillo como cuando marcas un número de teléfono

Hoy, sin embargo, no puedes hace video llamadas de una plataforma a otra, para frustración de muchos usuarios y empresas.

Vía | BBC

Foto | RMFPhoto

Hacía tiempo que no hablábamos de algún ataque a alguna gran empresa, pero al parecer, ahora le ha tocado a Microsoft en India, cuyos servidores han sido atacados por un grupo chino que se llama Evil Shadow Team (Equipo de la Sombra Malvada). El objetivo, como casi siempre, nombres de usuario y contraseñas.

Lo más “sorprendente”, entre comillas muy grandes, es que las contraseñas que los “Malvados” chinos robaron estaban almacenadas en texto plano, es decir, sin ningún tipo de protección.

De este modo, Microsoft se une a la lamentable lista de grandes empresas que no cumplen con los requisitos de seguridad y custodia de datos personales, como Sony, que a inicios del verano pasado vio como le levantaban de las narices los datos personales de hasta 70 millones de sus clientes.

Desde Microsoft, como siempre, aseguran que “están trabajando en ello“, ya han avisado a sus clientes de lo que tienen que hacer (cambiar las contraseñas) y que están intentando remediar el asunto para que no vuelva a ocurrir.

Resulta curioso que un simple sistema operativo presente en millones de ordenadores caseros y basado en bastantes colaboraciones voluntarias, como GNU/Linux, sea capaz de almacenar un fichero de contraseñas de forma cifrada, pero que todas estas grandes empresas con millones de dólares y euros (y ¿rupias?) se limiten a guardarlo todo en un simple fichero .txt.

Luego vendrán los de siempre a decirnos que los malvados piratas quieren acabar con Internet y que es necesario que todos aceptemos que nos vigilen y rastreen cada uno de los bits que mandamos por las redes.

¿Por qué tanta historia de ciberseguridad paranoica? Basta con que los responsables de esas empresas que fallan más que una escopeta de feria hagan su trabajo. Todo funcionaría bien y todos estaríamos más tranquilos.

Via | The Times of India
Foto | Sarah G

Microsoft y el Grupo PRISA, empresa editora del diario El País, han anunciado un acuerdo estratégico por el que ambas compañías unirán sus fuerzas para ofrecer a sus usuarios nuevas experiencias digitales.

La presidenta de Microsoft España, María Garaña, y Kamal Bherwani, responsable de la unidad de negocio digital del grupo PRISA, han firmado este acuerdo que contempla la adopción de las tecnologías “más innovadoras” de Microsoft para la creación y explotación de los servicios, productos y contenidos digitales de PRISA.

Según informa Cinco Días, diario económico del grupo PRISA, el acuerdo “contempla la adopción de las tecnologías más innovadoras de Microsoft para la creación y explotación de los servicios, productos y contenidos digitales de PRISA; la unión de plataformas y proyectos para ofrecer a la comunidad educativa contenidos digitales; la colaboración en el desarrollo de acciones dirigidas a enriquecer la experiencia de los usuarios, impulsando servicios como el suministro de contenidos a través de Xbox, MSN o Messenger, y la puesta en marcha de nuevas aplicaciones y servicios a través de las ventajas y eficiencias de negocio que ofrece el modelo de tecnologías Cloud Computing”.

“Creemos que las nuevas e innovadoras experiencias que podremos ofrecer a los consumidores gracias a este acuerdo, tanto Microsoft como PRISA, serán recibidas con entusiasmo”, ha asegurado la presidenta de Microsoft España.

En Nación Red | El director general de PRISA Ediciones denuncia los escandalosos niveles de piratería

El renovado interés de Microsoft por hacerse con Yahoo!, tras un fallido intento de compra en 2008 que acabó machacando su valor en bolsa, que conocíamos la pasada semana, parece haber despertado el gusanillo en la gente de Google. La poderosa compañía del buscador está considerando aportar capital a un grupo de empresas de inversión que posteriormente plantearían una oferta por Yahoo!.

Google evitaría de esta forma adquirir directamente a su rival, lo que con total seguridad la pondría, aún más, en el punto de mira de las instituciones antimonopolio que en Estados Unidos mantienen varias investigaciones en su contra. Según el analista Greg Sterling, la intención de Google sería precisamente fortalecer a Yahoo! para avivar la competencia en la industria de Internet y, de paso, mejorar su imagen de cara a las investigaciones.

Si la competencia desaparece o disminuye, la mano de los reguladores se vuelve más firme. Si la competencia disminuye o se margina, todos los argumentos acerca de que Google sea un monopolio suenan a verdad.

Poco de bienintencionado y mucho de salvaguarda tiene este movimiento por parte de la empresa de Eric Schmidt. Tanto la Comisión de Comercio Federal americana como la Unión Europea y otras instituciones menores, como el estado de Texas, mantienen investigaciones sobre las prácticas que llevan a Google a ocupar una cuota de mercado tan amplia en el sector de los buscadores.

Así mismo, el interés de Microsoft y otras compañías, como el conglomerado chino Alibaba propiedad en su mayoría de la propia Yahoo!, vaticinan un largo proceso de toma y daca que podría aumentar considerablemente el valor final de la compra.

Vía | The Wall Street Journal

Microsoft vuelve a la carga con un nuevo intento de compra de Yahoo!, tras un primer proceso fallido en 2008 y los insistentes rumores que desde entonces vienen repitiéndose al respecto. En esta ocasión la compañía de Redmon estaría trabajando junto a la firma inversora Silver Lake Partners y el Consejo de Inversión del Plan de Pensiones de Canadá (CPPIB).

Por el momento el plan de compra se encuentra en estudio, con Microsoft aportando el grueso de la suma, que ascendería a varios miles de millones de dólares, mientras que Silver Lake y el CPPIB aportarían la cantidad restante hasta formar una oferta competitiva.

Desde el despido de su presidenta, Carol Bartz, hace algunas semanas, Yahoo! viene contemplando varias posibilidades ante la pérdida de cuota de mercado y la bajada de su valor en bolsa. Sin embargo su cofundador, Jerry Yang, adelantó en su momento que no se trata de poner la compañía a la venta directamente, si no de “mirar todas las opciones” para salir del paso lo mejor posible.

Sin embargo, desde las altas esferas de Microsoft llegan mensajes contradictorios. A su presidente, Steve Ballmer, se le escapó recientemente en una entrevista que fueron “afortunados” al no comprar en 2008 Yahoo!, en referencia a la caída en bolsa de dicha empresa tras la anulación del proceso.

Pese a todo Yahoo! sigue recibiendo 700 millones de visitas mensuales en sus servicios de noticias y en el propio buscador, especialmente en Estados Unidos, lo que la convierte en un plato más que apetitoso para Microsoft. La empresa de Bill Gates no ha logrado con su renovado buscador Bing el éxito esperado, algo que aspirarían a cambiar con este movimiento.

Vía | Wall Street Journal
Foto | Adam Levine