Cookies

El 25 de Mayo de 2011 era la fecha límite para que todos los estados miembros de la Unión Europea adaptaran la Directiva 2009/136/CE, una enmienda a la Directiva Europea sobre procesado y retención de datos y protección de la privacidad en las comunicaciones electrónicas.

Esta enmienda establece la obligatoriedad de preguntar a todos los usuarios de cualquier web, blog o sitio de Internet de una empresa europea o que esté alojado en Europa si quieren aceptar las ‘galletas’, o cookies, pequeños ficheros almacenados en nuestro ordenador, antes de cargar la página.

El 26 de mayo, solamente tres países habían cumplido con la obligación legal de adaptar la directiva a la legislación local. En España, la adaptación final se realizó hace dos semanas, publicándose en el BOE el 30 de Marzo, diez meses después de la fecha límite. No está mal.

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Tanto Estados Unidos como la Unión Europea andan investigando el posible seguimiento a los usuarios que hasta el pasado mes realizaba Google en los navegadores Safari de Apple a través de cookies que recababan hábitos de navegación en internet, según denunció The Wall Street Journal basándose en las observaciones del investigador de Stanford Research Systems Jonathan Mayer:

El navegador Safari de Apple está configurado de forma predeterminada para bloquear las cookies de terceros. Se han identificado cuatro empresas de publicidad que, inesperadamente, colocan cookies rastreables en Safari. Google y Vibrant Media eludieron intencionadamente la función de privacidad de Safari.

Cuando el caso saltó a la luz, Google explicó que los usuarios sabían que había cookies aunque estas no recababan información personal. La primera parte de la frase puede interpretarse como que había un mensaje rematado en uno de esos “¿a que usted va a decir que sí a todo?” que tan rápido marcamos para poder continuar con la instalación de lo que sea, y en cuanto a lo segundo… bien, habría que ver qué significa “información personal”.

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Facebook afirma que ha “reparado” unas cookies que recopilaban información de los usuarios aunque cerraran su sesión. Hace unos días, un ingeniero informático, Nik Cubrilovic, colgó en su blog personal información acerca de un cambio en la compañía de Mark Zuckerberg. Según sus indagaciones, la red social usaba unas cookies que rastreaban la actividad de los usuarios aunque no estuvieran conectados en Facebook.

El objetivo del movimiento es sencillo: recopilar información de los usuarios. Qué se hace con esa información ya es otro cantar, aunque en la empresa aseguran que no la venden a terceros. Sea como sea, los ingenieros de Facebook han arreglado el asunto mediante la “reparación” de las cookies en cuestión. Cubrilovic asegura que, en estos momentos, cuando los usuarios cierran sesión en Facebook ya no son rastreados.

En su explicación sobre el asunto, Facebook asegura que no se trataba de un problema de seguridad, lo cual corrobora la teoría de que la empresa puso las cookies expresamente para hacer un seguimiento de la actividad online de sus usuarios. Según la compañía de Zuckerberg, la finalidad era mejorar la seguridad y el rendimiento de la red social, aunque se hace difícil de creer que para hacer eso se necesite recopilar la información de las personas registradas, más si tienen la sesión cerrada.

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Algunos portales web, como Msn.com o Hulu.com, utilizan un tipo de cookies que los usuarios no pueden controlar o eliminar de su ordenador. Investigadores de la Universidad de Stanford dicen que estas supercookies permanecen intactas en los equipos informáticos aunque el usuario intente borrarlas mediante el método tradicional.

Por su parte, Microsoft, propietario de Msn.com, y Hulu ya han comunicado que no eran conscientes del uso de estas cookies y que las eliminarán lo antes posible. Sin embargo, hay otros portales web que también usan las supercookies y los investigadores de Stanford se pondrán en contacto con ellos.

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Antes de abandonar su cargo de Comisaria Europea de la Sociedad de la Información, Viviane Reding dejó un legado en forma de enmienda a la Directiva Europea de 2002 sobre procesado y retención de datos y la protección de la privacidad en las comunicaciones electrónicas.

Dicha enmienda establece que (la negrita es mía):

Los Estados miembros velarán por que únicamente se permita el almacenamiento de información, o la obtención de acceso a la información ya almacenada, en el equipo terminal de un abonado o usuario, a condición de que dicho abonado o usuario haya dado su consentimiento después de que se le haya facilitado información clara y completa, en particular sobre los fines del tratamiento de los datos, con arreglo a lo dispuesto en la Directiva 95/46/CE. Lo anterior no impedirá el posible almacenamiento o acceso de índole técnica al solo fin de efectuar la transmisión de una comunicación a través de una red de comunicaciones electrónicas, o en la medida de lo estrictamente necesario a fin de que el proveedor de un servicio de la sociedad de la información preste un servicio expresamente solicitado por el abonado o el usuario.

Estrictamente, esto significaría que cada web, blog y sitio de Internet alojado en suelo europeo (o de una empresa europea) tendrá la obligación de preguntar a sus visitantes si quieren aceptar cookies en su disco duro… antes de cargar la página.

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Las cookies son pequeños fragmentos de información que se almacenan en nuestros equipos cuando visitamos una página. En teoría nos ayudan a tener una navegación más ágil cuando volvemos a visitar la misma página de nuevo, disminuyendo entre otras cosas el tiempo de carga. Pues bien el uso indebido de este tipo de elementos Disney y Warner Bross han sido demandados por vulnerar la privacidad en la navegación de sus webs.

La demanda incluye a más empresas, ya que se ha demandado a todas aquellas que utilizan un tipo especial de cookies, desarrolladas por Clearspring Technologies, en flash que no son detectadas por el navegador cuando el usuario decide limpiar las cookies. La base de todo esto tiene como fin la publicidad online, puesto que estas cookies permiten recoger información de los hábitos de navegación de los usuarios.

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