Robert M. McDowell fue nombrado representante en la FCC (Comisión Federal de Comunicaciones) de EE.UU por el presidente George W. Bush. Fue confirmado en su puesto tres años después, ya con Obama en la Casa Blanca, que no tuvo problemas, al carecer los republicanos de mayoría, de proponerle como independiente para el cargo.
Inmediatamente antes de su confirmación fue Vicepresidente de COMPTEL, la asociación de la Industria que representa a los proveedores de banda ancha. A pesar de ello el Senado le confirmó en su puesto por unanimidad.
